Qu'est-ce qu'un sophisme ? (Et comment le repérer)

Un sophisme est une façon très sophistiquée de dire : « C'est un mauvais argument. » Les intellos aiment les appeler des « erreurs de raisonnement », mais ce ne sont en fait que des arguments qui semblent convaincants. Quand on y regarde de plus près, on constate que le raisonnement est soit erroné, soit trompeur, soit qu'il ne donne pas une image complète.

Un exemple classique est le sophisme de la pente glissante.

« Si tu manges un Tim Tam, tu mangeras tout le plateau et tu seras malade. »

L'affirmation est que manger un seul biscuit au chocolat mènera inévitablement à manger tout le plateau. Elle passe d'une petite étape à un résultat énorme et improbable, ignorant tout ce qui se trouve entre les deux. Ce saut est ce qui en fait un sophisme.

Mais comment les repérer ?

Examinez l'argumentation avancée et posez une simple question : la raison étaye-t-elle réellement la conclusion ? Si manger un biscuit ne prouve pas que vous allez en démolir les douze en une seule fois, le raisonnement a une lacune. Cette lacune est le sophisme.

Examinons l'attaque ad hominem. Vous écrivez sur un post de réseau social : « Je pense que les petits chiens devraient être autorisés à voyager en avion. » L'un des commentateurs répond : « Vous n'êtes qu'une folle amoureuse des chiens qui pense que les chiens sont meilleurs que les gens ! » La raison donnée – que vous êtes une folle amoureuse des chiens – ne prouve rien sur le fait que les chiens en avion soient une bonne ou une mauvaise idée. Elle vous attaque vous, pas votre argument. C'est l'attaque ad hominem.

Où les trouve-t-on ?

Vous pouvez trouver des sophismes logiques comme ceux-ci dans les conversations quotidiennes, à la télévision, sur les médias sociaux et partout sur le web. Partout où il y a des êtres humains, vous trouverez des sophismes. C'est une façon sournoise de convaincre les autres de notre point de vue – ou de les amener à faire ce que nous voulons – sans rien prouver réellement.

Voici la chose, cependant. Repérer un sophisme ne signifie pas automatiquement que l'autre personne a tort. Cela signifie simplement que l'argument n'a pas encore prouvé sa conclusion. La conclusion pourrait toujours être vraie – elle a juste besoin d'un meilleur soutien. C'est la différence entre utiliser les sophismes comme une arme de débat et les utiliser comme un véritable outil pour trouver la vérité.

Envie d'aller plus loin ?

Lisez notre article Pourquoi devrais-je apprendre les sophismes ? pour découvrir pourquoi la compréhension de ces créatures est l'une des compétences de pensée les plus précieuses que vous puissiez développer.

Vous voulez vous amuser en famille et entre amis à apprendre à repérer les sophismes, consultez notre jeu Devinez le sophisme ?